Дакота Фаннинг родилась в спортивной семье. Актёрские способности у неё появились с ранних лет. В телевизионных постановках занята с 2000 года. В 2001 дебютирповала в кино, в фильме "Я-Сэм". В 7-летнем возрасте сыграла в молодёжной комедии "Мартовские коты" (2001). Самые заметные последние фильмы с её участием — "Затравленная", фильм 2007 года, "Пятое измерение", фильм 2008 года, "Тайная жизнь пчёл", 2008 года.